비일상의 공간으로 떠나는 열흘간 여행 첫날, 7만 2천여 명 인원이 탈춤축제장과 하회마을, 올해 처음으로 설치된 부잔교, 축제가 펼쳐지는 안동시내 곳곳에서 비일상의 즐거움을 느꼈다.
특히 올해 처음 시도된 탈을 함께 쓰는 개막식 퍼포먼스는 탈과 탈춤이 가진 본래 목적에 맞는 특별 프로그램으로 함께하는 대동 퍼포먼스를 통해 열흘간 여행의 첫 단추를 채웠다는 점에서도 큰 의미를 가진다.
또한, 무대와 객석이 함께 어우러지는 영상, 특수효과, 지역 학생들이 한 달간 연습을 통해 완벽한 공연을 펼쳐 보인 탈놀이단 야즈아의 주제공연은 지역의 문화 발전은 물론 모두를 하나로 만들어내는 축제의 기능을 느끼기에 충분했으며, 개막식의 백미 탈놀이 대동난장은 비탈민 댄스를 배운 안동시민, 해외 공연단, 관광객, 축제를 찾은 외교사절단 등 개막식에 참여한 모든 참여자들을 하나로 만드는 안동국제탈춤페스티벌만의 특화된 프로그램으로 그 가치를 높여가고 있다.
추석 연휴 이후 진행된 축제에 대한 높은 우려 속에서도 역대 최대 인원이 모이면서 축제에 대한 기대는 높아지고 있다.
또한, 북문시장까지 축제 무대 확장, 안동시민이 만들어 가는 진정한 축제의 난장인 비탈민 난장, 축제장에 방문하기 어려운 소외계층을 위한 찾아가는 공연, 한국과 태국 수교 60주년을 맞아 국제축제로의 도약을 위해 진행하는 태국 문화의 날, 부잔교 설치를 통한 관광객 유입 동선 확보 등의 변화를 이어가고 있다.
열흘간의 여행이 준비된 안동, 비일상의 공간으로 떠날 여행이 준비된 많은 여행객들이 안동을 주목하고 있다.
조덕수 기자   duksoo1144@hanmail.net