현재에서 미래로의 발전을 짚어보려면, 연료의 발전과 같은 걸음으로 간다. 지금은 수소연료전지발전이 시대를 빠르게 견인한다. 누가 이 같은 시대에서 앞장을 서는가에 따라, 인구도 증가하고, 일자리 창출도 이룩된다. 묶어 말한다면, 자본의 창출로써, 보다 잘사는 지역으로 거듭난다. 지난 1월 정부가 ‘수소경제 사회’ 청사진을 제시했다. 산업 생태계 조성을 위해, 수소경제법 등 제도를 정비한다. 핵심 기술과 원천 기술을 국산화한다. 총리를 위원장으로 하는 ‘수소경제추진위원회’를 구성, 정책 추진에 속도를 낸다. 문재인 대통령은 울산시청에서 열린 ‘수소경제 활성화 로드맵’ 발표 자리에서 수소경제는 에너지원을 석탄과 석유에서 수소로 바꾸는 산업 구조의 혁명적 변화이다. 국가 에너지 시스템을 근본적으로 바꾸면서 신성장 동력을 마련할 수 있는 절호의 기회이다. 우리나라는 세계 최초로 수소차 양산에 성공했다. 핵심 부품 99%를 국산화했다. 역시 같은 달 문재인 대통령이 대전의 대덕연구개발특구와 한국과학기술원(KAIST) 등이 있는 미래산업의 전진기지를 찾았다. ‘수소경제 로드맵’ 발표를 위해 울산을 찾은데 이어 두 번째다. 대전시청에서 열린 ‘대전의 꿈, 4차 산업혁명 특별시’ 행사에 참석해, 대전은 4차 산업혁명 시대의 선도 도시다. 대덕특구의 새로운 도약은 대한민국 과학기술 성장으로 이어질 것이다. 문 대통령은 신기술을 통한 혁신성장이 한국 경제의 체질을 ‘추격형’에서 ‘선도형’으로 바꿔줄 수 있다는 점을 강조했다. 이어 우리가 생각하고 만들면, 그것이 세계의 표준이 될 수 있다고 말했다.
현 정부가 수소연료를 국정과제로 삼겠다는 대통령의 의지이다. 이참에 경북도와 경주시는, 경주시 강동면 왕신리에 소재한 강동산업단지 내에, 전국 최대 규모인 200MW급 ‘수소연료전지 발전 사업’을 유치했다. 이는 지자체가 국정과제에 앞장선 사례이다. 경북도청에서 지난달 27일, 경북도·경주시·㈜강동에너지·㈜네모에너지·한국수력원자력㈜·한국서부발전㈜과 1조4천억 원 규모로, ‘수소연료전지발전소’를 조성하는, 투자유치 MOU를 체결했다. 한국의 저명한 연료관계단체가 이 자리에 다 모였다. 시행사인 ㈜강동에너지, ㈜네모이엔지는 한국수력원자력㈜, 한국서부발전㈜과 협력한다. 2019~2023년까지, 4년에 걸쳐 총 200MW급 수소연료전지발전소를 조성할 계획이다. 경북도와 경주시는 발전사업 허가 등 인·허가를 지원한다. 한해 생산되는 전기는 약 1천647GWh이다. 50여 만 가구가 연간 사용 할 수 있는 양이다. 300만 경북도민 연간 사용량의 1/2 규모이다. 경주시민이 5년간 사용할 수 있는 양이다.
‘수소연료전지 발전시설’은 천연가스에서 수소를 분리, 공기 중 산소와 화학반응으로 전기를 생산하는 친환경 도심 분산형 전력생산 시설이다. 더구나 매연 등이 없는 친환경, 고효율 청정에너지 시설이다. 태양광이나 풍력과 달리 24시간 365일 가동이 가능하다. 석탄화력발전소의 효율 35%에 비해, 약 2~3배 정도의 고효율 발전설비이다. 운영기간은 준공일로부터 20년간 운영할 계획이다. ㈜강동에너지, ㈜네모이엔지는 사업시행 및 운영에 경주지역 업체·인력·장비를 최대한 이용한다. 2천여 명의 고용창출이 예상된다. 발전소 주변지역지원에 관한 법률에 의거, 매년 3천만 원의 기본지원금과, 총 투자금액의 1.5%인 약 210억 원의 특별지원금을 인센티브로 받아, 지역 공익사업에 재투자되는 등 지역경제 활성화에도 크게 기여하는 효자사업이다.
주낙영 경주시장은 일자리 창출과 지역경제 활성, 청정에너지 도시로의 부각 등 공동 상생발전 하는 신성장 동력이 되기 바란다. 이철우 경북도지사는 경북도 최초의 대규모 수소연료전지 투자로 큰 의미를 갖는다고 말했다. 이젠 대통령이 울산과 대전에 이어, 세 번째로 ‘수소 도시 경주시’를 찾을 차례다. 이 모두는 대통령의 평가처럼, ‘추격형’에서 ‘선도형’으로 가야 할 책무를 현실에서 구현하길 바란다.