국제곤충학회가 인증한 세계 최대 규모의 곤충박람회 2016예천세계곤충엑스포가 15일 엑스포 성공개최를 기념하는 폐막식을 끝으로 성황리에 마무리되었다. 곤충과 함께하는 똑똑한 미래를 주제로 곤충의 생태, 역사부터 산업까지 곤충의 모든 것을 총망라한 이번 엑스포는, 전 세계에서도 유래를 찾아볼 수 없는 대형 곤충박람회로 국내·외 희귀곤충을 포함해 총 56종 23만 여 마리의 다양한 곤충을 활용한 다채로운 전시, 체험 콘텐츠를 만나볼 수 있어 개막 전부터 많은 기대를 모았다.특히, 여름휴가와 방학 시즌을 맞아 올 여름 생태 교육 관광의 핫 플레이스로 주목 받으면서 관람객들의 발길이 끊임없이 이어지는 등 사전 목표 관람객 수치였던 60만 명을 초과 달성하는 흥행기록을 세웠다.또한 이번 엑스포는 곤충 관련 교육과 체험은 물론 곤충의 산업화와 식용곤충산업에 중점을 두고 진행됐다. 농림축산식품부와 공동 주관한 국내 최대 규모의 곤충요리대회인 제3회 곤충요리경연대회를 비롯해 인기 방송인 김풍과 다국적 쉐프들이 함께한 곤충푸드 쿠킹쇼 와 같은 특별 이벤트와, 주중에는 곤충을 활용한 음식을 직접 만들어볼 수 있는 곤충푸드 체험교실을 운영해 식용곤충을 접할 수 있는 다양한 프로그램으로 일반인들이 곤충요리에 대한 거부감을 줄이는데 기여했다.또한, 식용곤충 산업 조기 활성화를 위한 국제 심포지엄과 곤충생명산업의 전망과 현황이라는 주제로 국제학술 심포지엄이 개최되는 등 곤충산업 발전을 위한 교류의 시간과 국내·외 곤충전문가들의 학술 토론회를 개최했다.주행사장에서 약 21km 떨어진 곤충생태원은 행사기간 중 부행사장으로 운영되며 곤충 체험학습 및 생태 공원 등 힐링 콘텐츠를 즐길 수 있는 공간으로 많은 관람객들이 찾았으며, 무더운 날씨에도 편안한 이동을 위해 주행사장과 부행사장을 오가는 셔틀버스를 상시 운행하는 등 관람객 이동 편의까지 세심하게 배려했다.이 밖에도 경로당 무료 숙박 지원, 오토캠핑장 무료 운영 등 관람객들을 위한 숙박 지원 프로그램도 좋은 반응을 얻었으며, 삼강주막 막걸리축제, 용궁순대축제, 은붕어잡이 축제 등 엑스포 기간 연계행사로 진행된 지역 축제들도 곤충엑스포와 시너지를 내면서 관람객들에게 더 풍성한 볼거리를 제공했다는 평가를 받았다.이현준 조직위원장은 예천세계곤충엑스포가 총 62만명이 넘는 관람객이 다녀가는 등 흥행에 성공하면서 지역경제 활성화를 비롯한 곳곳에 파급 효과가 기대된다며, 철저한 사전 준비를 바탕으로 조직위 관계자들과 700여 명의 자원봉사자들, 그리고 모든 예천군민의 헌신과 노력을 통해 국제 행사인 2016예천세계곤충엑스포를 성공적으로 안전하게 마무리할 수 있었다고, 이번 엑스포 성공 개최가 많은 사람들에게 곤충에 대한 새로운 인식을 갖게 하고 곤충산업도시로 예천의 도시 브랜딩과 발전에 있어 획기적인 전환점이 될 것으로 기대한다고 했다. 예천=황원식기자 hws6363@naver.com