인구 감소가 절대절명의 명제로 다가 온 가운데 경북 거주 외국인 주민이 증가한 것으로 나타났다.

경북도가 2024년 10월 행정안전부에서 발표한 외국인 주민 통계(2023. 11. 1 기준)에 따르면 도내 외국인 주민 수가 11만 8,274명으로 전년(2022. 11. 1 기준)비 1만 3,710명(13.11%)이 증가한 것으로 나타났다.

이는 2022년 증가 수인 6,367명보다 2배 이상 증가한 수치로 지난 8년 간(2015~2022) 경북도 외국인 증가 수 평균이 3,600여 명인 것을 감안할 때 매우 빠르게 증가하고 있다는 것을 확인할 수 있다.

행안부 통계상 외국인 주민은 근로자, 결혼이민자, 유학생, 외국국적 동포, 앞의 4가지 유형에 포함되지 않은 기타 외국인과 귀화자, 외국인 주민 자녀(출생)로 분류한다.

특히, 2022년비 외국인 근로자(4,141명↑, 18.03%↑)와 유학생(1,882명↑, 16.69%↑)의 증가추세가 두드러져, 두 유형의 외국인 주민 증가가 전체 증가에 큰 영향을 미친 것으로 분석됐다.

지역별로는 경산(2만 1,832명), 경주(2만 1,050명), 포항(1만 2,895명), 구미(1만 866명), 칠곡(7,056명) 순으로 외국인 주민이 많이 분포하고 있으며, 총인구 대비 외국인 비율이 높은 지역은 고령(9.5%), 경주(8.1%), 성주(7.7%), 경산(7.4%) 순으로 집계됐다.

모든 시·군 외국인 수가 전년비 7% 이상 증가했으며, 경산 (3,868명↑), 경주(1,770명↑), 구미(1,151명↑), 포항(976명↑)순으로 증가했다. 증가율은 증가 인원과는 다르게 상주가 25.29%로 가장 높게 집계 됐으며 의성(21.78%↑), 경산(21.53%↑), 영양(19.91%↑), 영덕(19.74%↑)순으로 나타났다.

국적별로는 한국 국적을 가지지 않은 자(91,311명) 중 베트남(23,305명)이 25.52%로 가장 많았고, 태국(14,092명) 15.43%, 중국(한국계 포함 13,515명) 14.80% 순으로 많은 것으로 나타났다.

경북도는 2023년 외국인 주민 증가는 E-9쿼터 확대, K-point E-7-4, 지역특화형 비자 시행, 계절 노동자 체류 기간 확대 등 저출생·인구 소멸 대응 및 이민정책에 대한 정부 정책 기조 변화와 함께 경북도의 적극적 외국인 정책 추진이 동반된 결과로 보고 있다.

구자희 경북 외국인공동체과장은 “외국인 주민이 경북 인구의 4.6%를 차지하고 우리 사회의 주요한 구성원이 된 만큼 유입부터 정주까지 책임지는 개방사회를 조성하고 변화하는 이민정책에 경북이 선제 대응해 ‘아시아의 이주 허브’로 거듭나도록 하겠다”고 말했다.

한편, 경북도는 지난 2023년 1월 외국인 전담 부서인 △외국인공동체과를 신설하고 △지역특화형비자 사업 적극 추진 △유학생 취업 박람회 △인도, 베트남 우수 인재 유치 설명회 등을 통해 외국인 근로자, 유학생의 유치, 취업·정착 지원을 위한 사업 추진에 힘써왔다.

올해는 이민 사회 기반 마련을 위한 단계별 정책 추진 계획인 △경북도 이민정책 기본계획을 수립하고 △이민정책 위원회를 구성하는 등 본격 지역 기반 이민정책을 추진해 나가고 있다.

향후에는 광역 비자 모델을 구축해 해외 직접 유치도 박차를 가하고, 외국인 통원 진료비, 외국인 자녀(3~5세)보육료 전액 지원, 열린 맘 임신·출산 서비스 등 의료와 보육의 사각지대를 해소하고 더 촘촘한 지원망을 구축 할 예정이다.