때문에 기초의원 공천에 관한 한 절대적 권한을 쥐고 있는 당협위원장인 지역 국회의원의 낙점은 필수적이다.

당협위원장인 지역 국회의원도 자기 선거 때는 이들에게 아쉬운 소리를 하지 않을 수 없다. 하지만 막상 이들이 의회라는 지방 정치권으로 진입하거나 재진입 하고자 할 때는 냉정하다. 후보자들의 입장에서 보면 이른바 충성을 다하고도 보장을 받지 못하는 사례가 허다하기 때문이다.

그도 그럴 것이 공천이 실낱 같은 바늘구멍을 통과하는 데는 당의 공심과 이름모를 당협위원장의 객관적 심사도 겹쳐지는 까다로운 조건들이 전제되지 않을 수 없음에 있다.

공천이란 얼개미로 잡티까지 걸러내기 때문이다. 특히 이번 공천에서는 음주와 음주사고, 성적 저촉행위와 부동산 투기 등 여러 부적격 흠결들이 우선적으로 이 얼개미에서 걸러진다. 여기에는 당협위원장의 권한과 책임이 동시에 주어지고 있기 때문이다.

그러나 경쟁 후보들은 이정도 쯤이야 하면서 자신의 흠결을 적당히 덮어지길 기대하고 있다. 그러나 작금의 사정은 이를 허용하지 않는다. 시대가 요구하는 당의 혁신과 사회정의에 부합할 수 없는 부적격자의 의회 진입을 용서하지 않겠다는 당의 정의에 기초하고 있음을 유념하지 않으면 안된다. 

이는 국민의힘이 공천에 관한 한 그 어느 때보다도 엄격한 잣대를 들이대고 있음은 시대가 요구하는 흐름을 받아들이고 있는 데 있다. 기초적인 소양과 정무감각 등을 점검하는 필기시험을 먼저 치른 후 면접을 통과 해야만 결선 진출이 허용되도록 한 것이다. 대다수 당원들은 이를 환영하고 있다.

그럼에도 불구하고 최근 공천을 신청한 경주지역 국밈의힘 기초의원 예비후보자들에 의한 잡음이 끊이지 않고 있다. 이 잡음의 배경에는 일전 수 차례에 걸쳐 후보자들에 대한 선호도를 묻는 여론조사가 이뤄진 데다 당협의 부름까지 있었음이 알려지면서다.  

이로 인해 ‘누구는 공천 내정을 받았다. 누구는 부적격자라서 공천을 줄 수 없다고 했다더라'는 등 희비가 엇갈리는 갖가지 소문이 무성했다. 저승사자(?) 앞에 모두가 떨고 있는 모양새다.

아니나 다를까, 어느 지역 후보는 ‘내정 받았다’며 지인들에게 자랑까지 했다고 한다. 반면 어느 후보는 ‘나는 안 된다’는 통보를 받았다는 등 정확하게 확인되지 않는 소문이 그들의 입으로부터 회자되고 있었기 때문이다.

이를 두고 지역 정가는 '공천인가 사천인가'로 불만을 토로하는 탈락 후보자들 입으로 선거분위기를 혼탁케 하는 기폭제가 되고 있다는 분석을 하고 있다.

내정통보를 받은 후보는 공천을 확신하고 있고, 통보를 받지 못하거나 부적격 통보를 받은 후보는 자신이 처한 현실에 고민을 깊게 할 수밖에 없음에서 출발하고 있다.

이에 대해 당협측은 당헌 당규에 따른 정당한 절차와 좋은 후보자를 찾기 위한 선제적 수단으로 여론조사를 실시했다고 언론에 밝히고 있다. 

아울러 후보 본인들의 감출 수 없는 부적격 흠결(?)이 있는 경우 절대 공천대상자로 볼 수 없기 때문에 취한 사전 조처라는 취지의 해명도 곁들이고 있다.  '문제가 될 것이 없다'는 것으로 해석이 된다. 

하지만 당사자들의 입장은 다르다. 당의 공천심사위원회가 엄연히 존재하고 있고, 혁신의 기치아래 당이 새로 도입한 기초적 공천심사(기초자격 평가, PPAT)과정도 진행되지 않은 상태에서 지역 당협의 앞선 조치는 부당하다는 주장이다.

또 당이 공천신청을 받아준 이상 후보가 공천절차에 따른 심판을 받아야지, 그렇지 못한다면 국민의힘 스스로가 민주적 정당이기를 포기한 것이나 다를 바 없다며 불쾌감을 드러내고 있다.

이를 지켜보는 지지 유권자들도 황당하다는 입장이다. "여기에는 공정과 정의 상식을 주제로 대통령까지 배출한 공당이 취하고 가야할 길이 아니다"고 지적하고 있다. 이도 다가올 선거에서 타당에 의한 국민의힘에 미칠 악영향을 예상한 것이 아닌가 싶다.

더욱이 안철수 정권인수위원장이 대표로 있는 국민의당과 합당을 목전에 두고 지역 당협에서 취한 일이어서 우려가 더하다는 것도 감출 수 없다. 왜냐하면 그쪽의 몫도 있기 때문이다.

이를 외면하고 지역 당협이 취한 행위는 양당의 합당 정신에도 배치되는 것으로 볼 수도 있다. 

경우에 따라서는 국민의당 측의 반발도 예상해보지 않을 수 없기 때문이다. 후보자들이 "공정과 정의 상식이 통하는 공천을 하라"고 주문하는 배경이 여기에도 있을 것이다. 국민의힘 공천관리위원회가 엄격하게 짚어 보아야 할 대목이 아닐까...