사회적 기업(Social Enterprise)은 경제적 가치만을 추구하는 전통적 기업과는 다르다. 사회적 가치를 우위에 둔다. 재화나 서비스의 생산과 판매, 영업 활동을 수행하는 기업이다. 사회적 기업은 취약계층을 노동시장으로 연결한다. 지역사회의 활성화로 지역 경제를 발전시킨다. 공공 서비스의 수요를 충족시킨다. 기업의 사회 공헌으로 윤리적 경영 문화와 시장을 이룬다. 취약 계층에게 사회 서비스 또는 일자리를 제공한다. 기업의 수익은 주주와 소유자의 이윤을 극대화하기 위해 그 사업체, 또는 지역사회를 위해 재투자된다. 친환경적, 민주적 운용 등이 특징이다.
사회적 기업으로 인증되면, 기업 운영의 컨설팅 제공, 사회 보험료 지원, 각종 세금 감면, 국·공유지의 임대, 시설비·부지 구입비 등의 지원, 융자 혜택 등을 받는다. 이를 보다 압축적으로 짚으면, 불평등·빈부격차·환경파괴·사회문제를 해결한다. 사회혁신을 추구한다.
‘공동체 구성원 모두의 행복’이 우선이다. 사회적 가치를 추구하는 경제 활동의 기업(또는 조직)이다. 지난 5월 고용노동부에 따르면, 올해부터 2025년까지 2,579개 사회적 기업을 육성한다. 2만 9,164명의 신규 고용을 창출한다. 투입 예산은 국비와 지방비를 포함해, 1조 2,948억 원에 달한다. 현재 활동 중인 사회적 기업은 2,908곳이다.
경북도에 따르면, 2021년 상반기 경북형 예비 사회적 기업 19곳을 신규 지정했다. 경북도는 시·군과 지방고용노동관서, 권역별 지원기관의 서류심사 및 현장실사를 거쳤다. 45개 기업(단체)을 대상으로 지난 7일부터 3일간 전문심사위원회를 열고, 대면심사를 진행해 최종 선정했다. 지정된 예비 사회적 기업은 3년간 일자리 창출, 전문 인력, 사업 개발비 지원 사업 등 재정지원 사업 공모에 참여한다. 이번에 지정된 기업 중에는 원예치료, 다국어 교육사업, 파양·유기 묘(描)의 보호와 인식개선을 위한 방문 케어 및 카페운영, 지역 내 자원을 활용한 도마 제조·교육 및 목공 기술자를 양성한다.
‘치매·청소년 우울증·자살’ 등의 사회문제를 해결한다. 두뇌역량 강화교육 등 다양한 사업내용이 포함돼, 여러 사회적 문제 해소에도 일조할 것으로 기대된다. 지정 유형별로는 일자리 제공형이 8곳(42.1%)으로 가장 많았다. 지역사회 공헌형(6곳), 기타(창의·혁신형)형(3곳), 사회 서비스 제공형(2곳)순이다. 대표자 연령층은 39세 이하 청년층이 6명(31.6%)이다. 40~50대가 11명(57.9%), 60대 이상은 2명이다. 성별로는 여성 대표가 9명으로 47.4%를 차지했다. 경북도는 7월 중 신규 지정된 예비 사회적 기업 대표 및 임원을 대상으로 사회적 기업 육성정책, 인증절차·방법, 각종 지원 사업 및 관련 지침 등에 대한 교육을 실시한다. 이번 신규 지정으로 경북도내에는 현재 사회적 기업이 모두 388개소(인증 184, 지역형170, 부처형 34)이다. 서울, 경기에 이어 전국에서 세 번째로 많다. 사회적 경제 전체 종사자 9,544명 중 청년 고용률 31.7%, 취약계층 고용률은 46%에 달한다.
배성길 일자리경제실장은 “사회적 기업은 양극화 해소, 지역사회 공헌 등 사회통합과 사회적 가치를 실현하면서 지역경제의 한 축을 맡고 있다. 사회적 기업이 지역사회와 더불어 상생하고, 사회적 책임을 다할 수 있도록 다양한 시책을 발굴·지원해 나갈 것”이라고 말했다.
여기서 우리의 눈길을 끄는 것은 ‘어르신들의 치매’와 ‘청소년 자살 문제’다. 지난해 보건복지부의 ‘치매 노인 실종 및 보호 실태’ 자료에 따르면, 지난해 경찰에 접수된 치매 노인 실종 신고는 1만 2,479건이었다. 2015년부터 올해 8월까지 경찰에 접수된 실종신고 총 6만 2,246건이다. 이 중에서 27건은 아직 찾지 못한 ‘미발견 상태’다. 지난 4월 한국청소년정책연구원에 따르면, 국내 중·고등학생 세 명 중 한 명 정도는 1년 안에 극단적 선택을 생각해 봤다. 경북도의 이번 예비 사회적 기업 지정에서 이것의 방지에도 최선을 다해주길 당부한다.