지난해 농어업정책포럼에 따르면, 가축분뇨는 폐기물이 아니다. 자원으로 봐야한다. 처리 관점에서 순환농업 또는 에너지 순환의 관점으로 봐야 한다. 재활용해, 농촌 환경을 개선할 수 있다. 농림축산부산물의 자원화와 바이오 에너지기술을 접목해, 경축순환 농업을 활성화해야한다. 하지만 경제성장에 따른 축산물 수요가 증가했다. 사육 규모가 커지면서, 사육가축도 증가했다. 단일 축산시설에서 발생하는 분뇨의 양도 점점 늘었다. 축산분뇨엔 각종 유기 화합물과 질소·인산·칼륨 등의 비료성분이 많이 함유됐다. 농작물이나 과수에 거름으로 이용된다.
그러나 양이 지나치게 많아, 미처 활용되지 않고 폐기되는 비율이 높아졌다. 방치되어 악취를 일으킨다. 파리·모기 등 각종 해충들의 서식지가 되어, 농촌 생활환경을 악화시킨다. 빗물이나 축사를 청소한 물과 섞여, 방류될 경우엔 축산폐수가 된다. 국내 발생량은 어미젖소가 1일 평균 60㎏(똥 40㎏, 오줌 20㎏), 식용 한우가 22.5㎏(똥 15㎏, 오줌 7.5㎏), 어미돼지가 7.7㎏(똥 2.7㎏, 오줌 5㎏), 식용 닭은 0.15㎏이다. 1999년 말 기준으로 약 39만 축산농가에서 소 249만 마리, 돼지 786만 마리를 사육했다. 1일 약 12만 1,000t, 1년에 약 4,509만 5,000t이 발생했다. 발생 비율은 소의 분뇨가 60.3%, 돼지분뇨는 32.6%, 계분(닭똥)이 약 8.15%를 차지했다. 이 중에서 계분은 90% 이상이 건조 상태 또는 썩힌 거름(腐熟 堆肥)으로 이용되지만, 소똥과 돼지 똥은 경지살포와 거름으로 재활용되는 비율이 15% 미만인 것으로 추정된다.
축산분뇨 퇴비화에서 앞서가는 영주시를 이철우 경북도 지사가 방문했다. 지난 10일 이철우 지사는 획기적인 처리공법으로 가축분뇨를 환경오염 없이, 퇴비화 처리하는 영주시 가축분뇨공공처리시설을 방문하고, 가축분뇨 자원화 실태를 점검했다. 이날 현장 방문은 이철우 지사, 장욱현 영주시장, 도·시의원 등이 함께했다. 가축분뇨 처리 전 과정을 세부 시설별로 세밀하게 점검·확인했다. 현장 애로사항도 청취했다. 영주시 가축분뇨공공처리시설은 2011년 환경부 ‘가축분뇨 지역단위 통합관리센터 자원화 시범사업’으로 선정됐다. 총 사업비 229억 원(국비160, 지방비23, 영주농협46)을 투입해, 올해 3월 준공·가동 중인 시설이다. 영주농협에서 사업을 시행하고 운영 중이다.
이날 방문한 시설은 일일 120톤의 가축분뇨를 처리해, 약 80톤의 퇴비를 생산할 수 있는 곳이다. 반입된 가축분뇨를 팽연(膨軟)왕겨 및 미생물을 이용해, 고속발효공정(7일)과 부숙(腐熟)과정(21일)으로 100% 자원화 한다. 다른 가축분뇨 퇴비화시설에 비해, 이 시설의 가장 큰 특징은 ‘원통 밀폐형 고속발효’ 공정으로 발효 시설의 밀폐화로 악취 발생을 원천 차단한다. 고속발효를 통한 부숙 기간을 단축해, 빠른 시간 내에 가축분뇨를 처리하여, 퇴비를 생산할 수 있다는 장점이 있다. 고속 발효과정에서 발생된 액비(液肥)를 퇴비생산 과정에 수분 조절제로 사용해, 액상의 가축분뇨(돼지 분뇨)를 처리함에도 무방류 시스템으로 운영돼, 수질오염을 저감한다는 것이 큰 특징이다. 경북도내 가축분뇨공공처리시설은 15개 시·군 17개소(1,820톤/일)가 운영 중이다. 경북도에서는 2023년까지 5개소(총사업비 1,125억, 530톤/일)를 추가 확충할 계획이다. 향후 가축분뇨의 자원화 및 에너지화 정책에 발 맞춰 빠르게 대응해 나간다는 방침이다.
가축분뇨공공처리시설의 확충은 축산농가의 가축분뇨를 신속히 처리하여, 축사의 악취로 주민피해를 최소화하여, 도민의 생활환경개선에 크게 기여한다.
이철우 지사는 “가축분뇨 공공처리시설의 확충과 시설개선이 시급하다”고 밝혔다.
선순환의 시각에서 보면, 모든 것이 자원이다. 자원은 부자농촌의 밑동이다. 경북도는 축산농가의 가축분뇨부터, 선순환의 자원으로 만들기를 바란다.