'K리그 레전드' 이동국(38·전북 현대)이 선수 생활을 이어가면서 경쟁을 계속하겠다는 각오를 다졌다. 이동국은 2일 전북 완주의 클럽하우스에서 열린 'K리그 우승기념 미디어데이'에서 "선수 생활을 더 잘 할 수 있다는 자신감이 있다. 주변에서도 많은 응원과 격려를 해준다"며 계속해서 현역 생활을 이어가겠다고 밝혔다. 이동국은 지난달 29일 제주 유나이티드와의 경기에서 3-0으로 승리, 우승을 확정지은 뒤 "올 해가 마지막일 수 있다"고 말했다. 아직 전북과 재계약이 이뤄지지 않은 이동국의 은퇴 가능성이 거론됐다. 앞서 울리 슈틸리케 전 축구 대표팀 감독은 "이동국이 38세까지 뛴다는 것이 한국 축구의 문제"이라는 발언을 하기도 했다. 이동국은 "경기장에서 뛰는 것이 행복하고 더 할 수 있다는 자신감도 있다. 무엇보다 올 여름에 최강희 감독님과 면담을 할 때 내년에도 함께 하고 싶다는 이야기를 들었다. 그때 내가 팀에 필요한 선수라고 생각하니 기쁘고 감독님께 고마움을 느꼈다"고 말했다. 이어 "슈틸리케 감독의 발언은 언론을 통해 들었다. 후배들을 위해 은퇴 해야 하나?라는 생각도 했다. 이 자리에 오르기까지 얼마나 많은 노력이 필요한지에 대해서는 언급이 없어 섭섭했다"면서 "후배들이 나와의 경쟁에서 이겨야 하는 것이 맞다고 생각한다. 내 자리를 뺏기면 물러나겠다"고 덧붙였다. 국가대표에 대해서도 입장을 밝혔다. 신태용 대표팀 감독은 지난달 30일 11월 평가전 명단을 발표할 때 이동국을 제외하면서 "K리그에서 200골을 넣은 영웅을 보내줘야 한다"고 말한 바 있다. 이동국은 "애초부터 내 역할은 월드컵 본선 진출이었다"면서 "오히려 놀라운 것은 내가 명단에서 제외 된 것이 이슈가 된 점이다. 아직 한국 축구에 필요한 선수라고 느꼈다. 스스로 대견하다고 생각한다"고 덤덤하게 말했다. 그러면서 "국가를 대표하는 것은 최고의 선물이다. 은퇴할 때까지 국가대표에 대한 희망은 이어갈 것이다. 은퇴하는 동시에 국가대표도 끝이다. 계속 스스로 채찍질 할 것"이라고 전했다. 지난 2009년 전북으로 자신을 데려온 최강희 감독에 대한 고마움도 잊지 않았다. 최강희 감독은 성남에서 뛸 자리를 잃은 이동국을 영입했고 이동국과 함께 5번의 리그 우승을 이뤘다. 이동국은 "감독님은 전북을 만든 분이다. 늘 보답하고 싶은 마음이 크다"면서 "제주전에서 200호골을 넣고 처음으로 감독님과 하이파이브를 했다. 감독님께서 많이 기다리셨구나 라는 것을 느꼈다"고 밝혔다. 끝으로 이동국은 "올 시즌 초반에는 출전시간이 길지 않아 힘들었다. 하지만 시간이 지나면서 받아들였고 그저 팀에 필요한 선수가 되도록 노력했다. 한 방이 필요할 때, 지고 있을 때 팀에 필요한 선수가 되고 싶다"면서 "전북에서 경기력으로 완성되는 것을 많이 느끼고 있다. 앞으로도 전북에서 압도하는 경기를 펼치고 싶다"고 전북에서 현역 생활을 이어가고 싶다는 바람을 나타냈다. 뉴스1