영남권 3선인 추경호 국힘 의원(대구 달성, 사진) 이 고심 끝에 원내대표 선거에 출마한다. 이로써 현재까지 출사표를 던진 송석준·이종배 의원과 함께 3파전 구도를 형성했다.

추 의원이 지난 5일 오전 언론 공지를 통해 “지난 22대 총선 이후 현재 우리 당은 매우 엄중한 상황에 직면해 있다”며 출마의 뜻을 밝혔다.

추 의원은 “의원들의 열정과 지혜를 모아 국힘이 유능한 민생정당·정책정당의 명성을 되찾고, 국민이 공감하는 정치를 통해 다시 사랑받는 정당으로 거듭날 수 있도록 하는데 혼신의 힘을 다하고자 원내대표 선거에 출마한다”고 했다.

앞서 추 의원은 원내대표 출마 여부와 관련해 원내대표 후보 접수 마감일인 지난 5일까지 고심한 뒤 출마 여부를 결정하겠다는 입장을 밝혀왔다.

의원들 사이에선 추 의원이 원내 수석부대표 경험이 있어 불리한 여소야대 지형에서 원내 협상을 이끌 적임자라는 평가가 나왔다. 또 경제부총리를 지내 용산과의 소통이 원활한 점도 당정관계 개선과 관련해 기대를 받는 부분으로 꼽혔다. 영남권 의원들은 직접 추 의원에게 출마를 권유한 것으로도 알려졌다.

영남권 추 의원의 참전으로 구인난을 겪던 원내대표 선거는 수도권의 송 의원과 충청권의 이 의원 등 지역별 다자구도가 확정됐다.

후보 등록 마감까지 시간이 남은 만큼 친윤계 핵심이자 가장 먼저 유력한 후보로 거론된 이철규 의원의 출마 여부도 관건이 될 것으로 보인다. 당초 이 의원은 유일한 원내대표 후보로 거론되며 유력설이 나오기도 했지만, 이를 두고 당내에선 엇갈린 반응이 나오자 신중한 기색을 보이며 말을 아끼고 있다.

한편 국힘 원내대표 선거관리위원회는 이날 하루 동안 후보 등록을 받고 오는 9일 경선을 실시한다.