↑↑ 김찬곤 경북과학대 교수

중국 송나라 장자(莊子)가 어느 날 꿈을 꾸게 되었는데, 꿈속에서 호랑나비가 된 그는 마음껏 꽃을 드나들었다. 그러다가 문득 눈을 떠보니 자신의 원래 모습인 사람으로 돌아와 있었다. 이때 장자(莊子)는 문득 떠올랐다고 한다. “내가 꿈에서 나비가 됐던 것인가? 아니면 나비인 내가 지금 장자가 된 꿈을 꾸고 있는 것인가?” 바로 여기서 생겨난 고사성어가 ‘나비가 된 꿈’이라는 뜻을 가진 ‘호접지몽(胡蝶之夢)’이다. 호접(胡蝶)은 ‘나비’를, 몽(夢)은 ‘꿈’이라는 뜻으로, 갈지(之)자를 뺀 호접몽(胡蝶夢)으로도 일컫는다.

우리는 ‘세상을 바꾼다’는 말을 곧잘 한다. 특히 정치권에서는 꼭 내가 나서야 세상이 바뀌고, 세상이 바뀌기 위해서는 내가 필요하니 내게 표를 찍어달라고 호소한다. 세상을 바꾼다는 것은, 언어 자체로서는 맞는 말이지만 이치를 따지자면 틀렸다. 세상이 바뀐다는 것은, 실제로 저절로 세상이 바뀌는 것이 아니라, 내가 세상을 어떻게 보느냐 하는 시각적 측면에 달려있기 때문이다. 정치인들이 말하는 세상 바뀜은, 사람이 살아가는 제도의 일부 변화를 말하는 것일 뿐이지, 세상에 존재하는 사람들 인식까지의 변화를 의미하지 않는다. 인식의 변화는 오롯이 그 인식의 주체인 개인의 몫이기 때문이다. 말하자면 세상이 바뀌는 것이 아니라, 나의 시각에 따라 삶 자체가 달라지는 것이다.

‘호접지몽’이 그렇다. 원래 장자가 나비의 꿈을 꾼 것인지, 원래 나비였는데 지금의 현실에서 꿈으로 장자 본인의 모습으로 살아가고 있는 것인지 모른다는 뜻이기 때문이다. 깬 꿈이 현실인지, 또는 지금의 현실이 꾸고 있는 꿈속인지도 모른다는 의미를 내포하는 것이다. 삶을 어떻게 인식하며 바라보아야 하는지에 대한 ‘규범적 당위성’의 개념이 아니라, 내가 세상을 바라보는 태도에 따라 삶의 의미가 결정된다는 개념이다. 그런 측면에서 당연한 이야기지만, 내 삶의 가치를 높이기 위해서는 세상이 나를 어떻게 바라보느냐가 아니라 세상에 대한 나의 시각이 어떤지에 대한 점검이 필요한 것이다.

이 교훈은, 헛된 생각에 사로잡히다 보면 어리석은 선택을 할 수 있으며, 그런 시각은 곧 귀중한 인생의 시간을 허투루 보낼 빌미를 제공한다는 것을 암시한다. 꿈속에서 나비가 되어 꽃 속에 있었다고 꿈을 깬 현실을 부정해서도 안 될 것이고, 현실 속에서 나비가 된 꿈을 마냥 그리워하고 동경해서도 안 될 것이다. 꿈속에서의 나비나 현실 속에서의 자신이 다른 게 아니고 곧 하나인 까닭이다.

그렇다면 ‘물아일체(物我一體)’와 상통한다. ‘나와 세상이 하나’라는 의미로, 자신과 그를 둘러싸고 있는 주변과의 구분이 없음을 뜻하기 때문이다. 전체적인 세상과 그 안에 존재하는 나라는 주체는, 굳이 분리되어 있지 않고, 깊게 포함되어 있음을 의미한다. 모든 존재가 서로 연결되어 있어 개인의 행동이나 생각이 전체에 영향을 미친다는 사실을 강조한다. 그래서 물아일체의 원리를 받아들이는 것은, 우리의 삶이 어떻게 전체의 일부로서 역할을 하는지를 이해하는 데 도움이 된다.