10여 년 전 정부에서 지역인재 육성을 위해 추진한 '영남 옛길 컬처텔러 양성 교육'을 문경문화원과 옛길박물관이 주관하여 추진할 때 수강생으로 참여한 적이 있었다. 교육 대상을 경북 북부지역 5개 시·군에서 활동하고 있는 문화관광해설사 20명을 선발했기 때문에, 나름 기본 실력을 갖춘 사람들이라 교육 효과는 배가 될 수 있었다. 필자는 교육 전후로 해서 10여 년간 문화관광해설사란 이름으로 스토리텔러, 컬처텔러로 활동하였다.

컬처텔러는 해설사(이야기꾼)로서의 기량을 갖추고 활동해야 하므로 지역의 문화 역사 등에 대한 소양을 갖추어야 함은 물론이고, 찾아온 관광객에게 내용도 중요하지만 어떻게 전달하는가가 더욱 필요하고 중요하다. 그러자면 동일한 소재를 자신만의 관점에서 다르고 독특하게 전개하는 등 고도의 테크닉으로 오감을 작동할 수 있는 재미있고 감동을 줄 수 있는 해설이 될 수 있도록 제 능력을 갖추어야 한다.

그럼 옛길 컬처텔러가 갖추어야 할 것은 무엇일까? 어떻게 활동해야 할까? 교육 당시 수강생으로 느끼고 생각했던 것들을 모아 수료식 전 '컬처텔러의 눈으로 본 컬처텔러'라는 주제로 세미나에서 발표했던 내용을 다시 정리해, 스토리텔러를 꿈꾸는 사람들과 공유한다는 의미로 단편적이고 체계적으로 작성하지 못한 것이지만 기술해 보고자 한다.

길은 주인이 없다. 걷는 이가 주인이다. 산천(계곡, 폭포, 단풍 등)의 아름다움은 거기 있다. 그러나 거기를 찾는 사람만이 그 아름다움의 주인이 될 수 있다. 우리 컬처텔러는 많은 사람이 길의 주인이 될 수 있도록 역량을 발휘하여야 하겠다.

옛길 컬처텔러에 대한 명확한 정의는 어렵다. 그러나 필자는 컬처텔러란? 우리말로 '이야기꾼', 라틴어로 '호모나랜스(Homo narrans)', 영어로는 '스토리텔러(Storyteller)'다. 특히 옛길 컬처텔러는 길과 관련된 모든 길문화를 총체적으로 이야기하는 사람이다. 입담이 좋고 이야기를 재미있게 잘하는 사람이다. “인간은 이야기하려는 본능이 있고 이야기를 통해 사회를 이해한다”라는 이론을 실현하는 사람이다. 정보에 대한 사실적 전달을 하는 것이 아니라 개인적이고 주관적인 이야기를 나누는 사람이다. 전달하고자 하는 내용에 감동적인 스토리를 입히는 사람을 말한다.

이화경 작가가 쓴 장편 역사소설 '꾼'은 이야기 하나로 세상을 희롱한 조선 최고의 이야기꾼 김흑의 이야기이며 별별 인생을 살다 간 이야기꾼들의 삶을 그렸다. 고갯길이나 주막의 봉놋방, 저잣거리에서 사람들에게 이야기를 들려줄 때 극적인 순간에서 멈추고 짐짓 이야기를 다른 것으로 돌리면 모인 사람들이 안달하며 엽전을 던져 준다, 그러면 하던 이야기를 다시 시작한다. 그리고 얼마나 현실감 있고 극적으로 이야기했는지 현실과 가상을 구별하지 못하고 흥분한 청중이 이야기꾼을 나쁜 사람으로 오인하고 낫을 들고 죽이려 달려드는 일까지 발생하였다고 한다. 우리 컬처털러는 김흑처럼은 할 수 없으나 어느 정도까지는 그런 능력을 갖춰야 한다.

작가는 “삶 밖의 삶, 현실 바깥의 세계, 사랑 넘어 사랑, 죽음 이후의 죽음, 꿈 너머 꿈 등 인생살이 울고 웃는 이야기들을 드라마틱하게 들려주어 고난의 삶을 사는 사람들에게 재미를 주고 스트레스를 해소해주고 희망을 주고 삶을 윤택하게 하여 아름다운 세상을 만드는 사람이 이야기꾼이다”라고 하였다. 가장 이상적인 컬처텔러의 상이다. 우리는 이런 이야기꾼이 될 수 있어야 한다.

이야기는 감염력이 강하고 인간 정서에 큰 영향을 미친다고 한다. 유능한 컬처텔러는 길 위의 문화, 역사, 전설, 설화, 민요, 자연물 등 기존에 존재했던 사실들을 획일적으로 전달하는 것이 아니고 다양한 계층의 수준에 맞게 재 가공한 후 재미있고 설득력 있고 감성적인 이야기로 풀어내는 것이 스토리텔링이므로 이런 능력을 갖춰야 한다.