특히 40~50대 중년층부터 연령이 높아질수록 발병률이 높은 암을 예방하려면 반드시 정기적으로 건강검진을 받아야 한다. 바이든 미국 대통령도 건강검진을 받기 위하여 해리스 부통령에게 국가 권력을 잠시 이양했고, 역대 미국 대통령들이 그 바쁜 와중에도 건강검진에 시간을 할애했다고 한다. 건강검진은 개인의 특성을 고려해 검진 항목을 선택해야 하며 기본적인 검사만으로도 생활습관병을 조기에 발견할 수 있으므로 검진 전에 상담을 받아보는 것이 좋다.

◇20대 사회초년생 남성 A씨
"코로나 때문에 회식도 없고, 최근에 낙이라면 집에서 마시는 맥주 몇 캔이 전부예요. 피트니스 센터를 나가다 코로나 때문에 쉬었더니 특별히 하는 운동도 없고, 체중이 확 늘었어요(확찐자가 되었죠.). 집에 있는 시간은 더 많은데 요즘 너무 피곤합니다"

20대 젊은 남성도 운동 부족, 야식, 활동량 감소 등에 의해 체중이 늘면서 고지혈증이나 지방간이 발견되는 경우가 꽤 있다. 특히 근육과 근력이 감소해 체중 변화는 없더라도 몸이 무겁고 피곤함을 자주 느낄 수 있다. 체중이 갑자기 느는 경우에는 역류성식도질환이 발생하여 신물이 올라오거나 명치 부위가 화끈거리기도 한다. 이러한 건강상의 문제는 빨리 대처해 운동과 올바른 식습관으로 적정 체중을 유지하고 근력을 늘리면 좋아질 수 있고, 체중만 감량해도 역류성식도염이 저절로 좋아지기도 한다. 혈액검사, 복부초음파 검사, 위내시경 검사로 구성된 기본검진을 추천한다.

◇30대 후반 회사원 여성 B씨
"업무와 육아로 하루하루 바쁘게 살고 있어요. 그런데 스트레스 때문인지 요즘 없던 두통이 생기고 소화도 잘 안 돼요. 특히 생리불순도 심하고요. 코로나 때문에 애들과 있는 시간이 늘어나면서 육아 스트레스도 어마어마해요."

30대 여성의 비특이적인 두통은 소화기계 질환, 부인과 질환, 빈혈 같은 질환과 관련이 있을 수 있어 우선 기본적인 건강 상태를 체크하는 것이 도움이 된다. 자궁과 유방 검진은 매년 체크해야 할 정기검진 항목으로, 자궁 검진의 경우 자궁경부암 검사만으로는 자궁내막과 근종, 난소 이상을 확인할 수 없기 때문에 자궁초음파 검사를 같이 진행하는 것을 권한다.

여성에게 가장 많이 발생하는 암이 바로 유방암이며, 전체 여성암 환자의 1/5이 유방암에 해당할 뿐만 아니라, 최근 10년간 발생률이 꾸준히 증가하고 있는 추세이기 때문에 특별히 관심을 가져야 한다. 유방암은 유방촬영이나 유방초음파 검사로 확인할 수 있다.

◇워라밸이 안 되는 40대 후반 남성 C씨
"일이 많아 야근은 기본이고, 주말에도 사무실을 찾을 때가 있어요. 최근 소화도 안 되고, 속이 더부룩하고 복통이 있어요. 가슴도 답답하고 항상 목에 뭐가 걸린 것 같습니다. 변도 항상 무른 편이에요. 자주 음주를 해서 그런지 피곤하니까 체력이 달려서 자꾸 먹어서 그런지 살도 안 빠지네요. 참 회사에서는 담배도 피웁니다."

사회의 중추적인 역할을 담당하는 40대 중 의외로 고지혈증, 지방간, 식도염 소견이 나오는 경우가 꽤 있다. 식도염을 비롯한 위장장애는 잘못된 식습관이 원인인 경우가 많으므로 식생활에 문제가 있다면 전문가에게 상담을 받아 정확히 인지하고 교정할 필요가 있다. 지방간과 고지혈증은 비만이라면 적정 체중 유지가 우선이므로 적절한 식단과 운동으로 근육량을 유지하는 것이 문제 해결에 도움이 될 수 있다. 

위암은 여전히 한국에서 가장 많이 발생하는 암으로, 대부분의 암이 그러하듯 초기엔 증상이 없다. 그러므로 단순히 위장장애 증상의 유무만으로 검사 시행을 고민하기보다는 최소 2년에 한 번은 위내시경 검사를 받아보는 것이 좋고, 위 상태에 따라 매년 받아야 하는 경우도 있다. 국가암검진사업에서도 40세부터 2년에 1회 위내시경 검사를 제공하고 있기 때문에 이를 활용하는 것이 좋다. 흉부 촬영으로는 폐암을 조기에 발견할 수 없으므로 흡연자일 경우는 정기검진으로 저선량 폐 CT를 권고한다. 저선량 폐CT는 방사선량이 일반적인 CT보다 낮으며, 폐암 조기 발견에 도움이 되므로 매년 정기검진에 무리 없이 진행할 수 있다.

◇60대 여성 D씨
"나이가 들어 그런지 요즘 주변에 아픈 사람이 많아 건강 염려증이 생길 정도예요. 누구는 대장암, 또 다른 누구는 뇌출혈로 쓰러졌다고 하고요. 집안 친척 누구는 매년 검진을 했는데도 폐암 진단을 받았다 하고···. 저도 검사를 받아야겠지요?"

국가암검진 프로그램 중 대장암 검진은 매년 분변검사를 제공하고 있지만, 정확도가 높지 않기 때문에 대장암의 조기 발견과 예방을 위해서는 대장내시경을 정기적으로 받는 것이 좋다. 특히 건강검진을 시행하는 목적이 대부분 암을 조기에 발견하는 것이고 검진을 하더라도 암을 예방하기는 어려운데 대장암은 유일하게 대장내시경 검사를 통해 예방할 수 있다. 

폐암의 조기 발견은 흉부 촬영만으로는 큰 도움이 되지 않으므로 결절(혹)의 발견을 위해 정기적으로 저선량 폐 CT가 권고된다. 뇌출혈이나 뇌경색의 원인이 되는 뇌혈관의 이상 유무는 뇌 MRI 검사로 확인이 가능하다. 노화와 관련된 퇴행성 소견일 경우는 뇌혈관 건강관리에 좀 더 신경을 쓰는 생활습관의 변화나 관련 예방 약물을 처방받는 기회로 삼을 수 있고, 질환으로 발전될 가능성이 있거나 질환이 의심되는 소견이 있는 경우 진료과로 연계하여 치료 및 관리를 받을 수 있다.

◇건강검진 시 주의 사항
"이틀 후에 검진 예정인데 술을 마셔도 되나요?"

"검진 결과가 좋지 않을까 걱정되어서 이틀 정도 밥을 굶고 가려고요…. 요즘 체중이 늘어서…."

건강검진 2~3일 전부터는 음주와 기름진 음식을 피하는 것이 좋다. 고지혈증, 혈당 수치를 알 수 있는 혈액검사나 내시경 또는 초음파 검사 등은 금식 후 진행하기 때문이다. 평소 복용하는 약은 가급적 동일하게 복용해야 하지만, 금식할 때 저혈당을 유발할 수 있는 당뇨약이나 조직검사에서 출혈을 유발할 수 있는 항혈소판약물(예, 아스피린)은 사전 상담을 통해 필요한 기간 동안 복용을 중단해야 한다. 특히 여성은 생리 중인 경우 검사 내용에 제한이 있을 수 있기 때문에 주의해야 하고, 모든 가임기 여성은 검진 예약 전 반드시 임신 여부를 확인해야 한다. 

건강검진을 통해 평상시 건강상태를 확인할 수 있어야 하기 때문에 평소와 다르게 검진을 위하여 체중을 빼고 검사한다거나, 평소 음주를 많이 하다가 검진용 금주를 시행하고 검진에 임하는 것은 바람직하지 않다. 건강검진 당일에는 아침 식사는 물론 담배, 껌, 물 등을 먹지 말아야 한다. 장신구나 귀중품은 분실 위험이 있으므로 소지하지 않는 것이 현명하다. 건강검진을 위해서는 간편한 복장으로 예약 시간 30분 전까지 와서 대기하는 것이 좋다. 수면내시경을 받는다면 당일 자가운전이 불가능해 보호자를 동반하는 것이 좋지만, 일부 건강검진센터에서는 수면내시경에 특별히 제한을 두지 않는 경우도 있기 때문에 사전에 확인하는 것이 좋다.

공기나 물처럼 평상시에는 소중함을 느끼지 못하고 살지만 막상 잃어버리게 되면 어떤 것과도 바꿀 수 없는 것이 건강이다. 건강검진으로 한 해를 시작하며 건강에 더 관심을 기울이는 계기로 삼길 바란다.

자료출처 : 한국건강관리협회 건강소식 2022년 1월호 발췌
글 : 차재명 강동경희대병원 건강검진센터장·소화기내과 전문의
자료제공 : 한국건강관리협회 대구광역시지부 건강검진센터