↑↑ ‘언택트 경북관광지 23선’에 지정된 울진 등기산 스카이워크.<경북문화관공사 제공>

경북도문화관광공사(사장 김성조)가 코로나시대 새로운 관광트랜드에 대응코자, 지난 5월 선정한 ‘언택트 경북관광지 23선’이 수도권은 물론 전국에서 관광객이 몰려 대박을 치면서 언택트 관광이 뉴노멀시대 새로운 관광트랜드로 급부상하고 있다.
특히 봉화 백두대간수목원의 경우 1∼4월, 9000여명에서 5∼9월, 4만 8000여명으로 약 5배 증가해, 언택트23선 중 가장 큰 관광객 증가율을 보이고 있으며, 숲콕(숲+집콕), 숲세권(숲+역세권)의 신조어도 탄생시켰다.
공사가 ‘언택트 관광’이란 이름도 생소한 새로운 관광상품을 내놓으면서, 5월 이전 전무했던 ‘언택트 경북23’이란 단어가 구글, 네이버 등 주요포털사이트 검색창에 가파르게 증가세를 보였으며, 여기에 발맞추어 6월말 한국관광공사 등에서 우리나라 언택트 관광지 100선을 발표하는 등 경북문화관광공사가 새로운 시대 관광트랜드를 선도하고, 관광정책이 나아갈 방향을 제시했다는 관광업계의 평가를 받고 있다.
‘언택트 경북관광지 23선’에는 경북도 23개 시군에 둘레길, 숲, 공원 등 타 관광객과 사회적 거리를 두면서 자연을 즐길 수 있는 곳을 중심으로 선정했다.
언택트23선 선정 이후 주요관광지의 관광객 방문 추이를 살펴보면
▲경주 건천편백나무숲:동네 사람들의 산책코스였던 편백숲이 평일에도 가족 단위 관광객이 줄을 이어 방문하고 있으며, 주말에는 일반 관광객은 물론 100여명에 달하는 피톤치드 산림욕을 즐기는 동호인들로 붐비고 있어, 당해 읍사무소에서 2021년 주차장 신설 예산을 편성할 정도로 인기를 누리고 있다.
▲영덕 벌영리 메타세콰이어길:선정 이후 T맵을 통한 목적지 도착건수가 300% 이상 증가했으며, 최근 주차장, 간이매점 등을 설치하는 등 영덕의 새로운 관광지로 급부상하고 있다.
▲울진 후포 등기산 공원:4월까지 약8만 명에서 5∼9월 약 18만 명이 방문해 2.3배의 증가를 보였으며, 인근 스카이워크와 신석기유적을 동시에 볼 수 있어 체험학습장으로 이름을 떨치고 있다.
▲경산반곡지:단순 웨딩사진 촬영지에서 사시사철 관광객으로 북적이는 관광지로 변모했고, 특히 주말이면 주변 농로에 주차된 차량으로 몸살을 앓고 있으며, 최근 인근에 오픈한 대형 카페는 대기손님들의 줄로 장사진을 이루고 있다.
▲청도 읍성:청도군 문화관광해설사에 따르면, 바이러스 감염에 다소 안정적인 오픈관광지로 부상해 1분기 1만 8000명에서 2분기에만 4만 8000명이 방문하는 등 관광객이 급증함에 따라 조경 보강, 화장실, 주차장 증설공사를 시행중이다.
이외에도 의성조문국사적지는 밀려드는 관광객을 수용하지 못해 사적지 확장을 계획 중에 있으며, 주로 중장년층이 많이 찾던 청송주왕산은 인스타를 통해 입소문이 나면서 청년들이 많이 찾는 ‘산스장(산+헬스장)’으로 탈바꿈하고 있다.
김성조 공사 사장은 “공사가 선정한 ‘경북 언택트23선’이 코로나로 지친 관광객들이 마음을 힐링하고 위안을 받을 수 있는 곳으로 사랑 받고, 침체된 경북관광시장 회복의 마중물 역할을 하게 돼 매우 기쁘다”고 전했다.    이경만 기자