신동빈 롯데그룹 회장이 수천억 원대 횡령과 배임 혐의로 20일 피의자 신분 소환을 앞둔 가운데 롯데 그룹은 사실상의 '폭풍전야' 형국이다.지난 6월 롯데그룹 압수수색 이후 시작된 '롯데 수사'는 신 회장 소환을 기점으로 빠르면 이달 말께 수사가 마무리 될 것이라는 관측이 나온다. 하지만 장기간의 검찰 수사로 그룹이 쑥대밭 된 상황에서 이번 신 회장 소환 조사를 통해 그룹 총수의 유고 사태까지 벌어질 수 있다는 우려감이 롯데그룹 안팎으로 제기되자 그룹 전체가 엄청난 긴장과 압박감에 휩싸이고 있다. 19일 재계와 금융투자업계 등에 따르면 3개월이 넘는 고강도 수사 여파에 재계 서열 5위의 롯데그룹은 창사이래 최대 위기에 봉착했다. 특히 일본계 자본 이미지를 털고 '자본의 국적화'에 적극 나섰던 '신동빈 원리더' 체제가 검찰의 신 회장 신병처리 여부에 따라 좌초될 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.이러한 연유들 탓에 신 회장 소환과 신병처리가 결정되는 이달 말까지 남은 열흘 간이 50년 롯데그룹의 명운을 가늠할 최대 고비가 될 것으로 보인다. 이번 검찰의 전방위 수사로 신동빈 회장의 경영 공백 사태가 발생할 경우 재계 5위 롯데그룹이 성장동력을 잃을 수 있다는 우려도 만만찮기 때문이다. 더 나아가 롯데뿐만 아니라 업계 전반의 경영활동 위축에 대한 불안 심리가 커지고 있다. 재계 관계자는 "전문 CEO와 오너의 역할은 다르다. 해외 대형 인수 합병(M&A)이나 대규모 투자 등은 오너의 결단력이 핵심"이라며 "비판의 여지도 있지만 롯데처럼 시장경제에 미치는 영향력이 지대한 기업일수록 오너의 리더십이 더욱 중요한 것은 한국 기업문화의 특성상 부인할 수 없는 현실"이라고 말했다. 신동빈 회장을 비롯한 주요 경영진의 공백이 발생한다면 롯데의 경영 정상화 속도도 더뎌질 수밖에 없다. 특히 신 회장이 구상하는 이른바 '뉴 롯데'의 사활이 걸린 화학분야의 투자와 연구엔 당연히 제동이 걸릴 것이고 프로젝트 수주나 대형 거래, 고용 및 협력사 대금 결제까지 상당한 여파가 미칠 수 있다는 것이다. 아울러 무엇보다 우려되는 일은 신동빈 회장의 부재시 한일 롯데그룹 전반의 지배구조마저 흔들릴 수 있다는 점이다. 한국과 일본 양국에서 롯데그룹은 독특한 지배구조를 가지고 있다. 한국롯데를 장악하고 있는 일본롯데의 정점에는 롯데홀딩스라는 지주회사가 있다. 롯데홀딩스는 광윤사가 28%, 종업원지주회가 27%, 임원지주회가 6%, 관계사가 14%의 지분을 나눠 가지고 있다. 신동빈 회장을 비롯한 오너 일가의 지분율은 13% 안팎으로 알려져 있다. 지금은 신동빈 회장이 경영능력을 바탕으로 종업원지주회와 임원지주회, 관계사 등으로부터 과반 이상 주주의 지지를 확보한 상태다. 하지만 향후 신 회장의 경영 부재 상황이 발생한다면 일본롯데홀딩스의 경영권 행방이 묘연해질 수도 있다. 종업원지주회를 비롯한 주주들의 지지가 어느 쪽으로 기울지 알 수 없기 때문이다.재계 관계자는 "신 회장의 유고 사태가 온다면 한일 롯데그룹은 경영권을 두고 다시 한번 대혼란에 빠져들 수 있다"며 "현재 일본롯데그룹에서 신 회장을 지지해 왔던 지분의 움직임은 누구도 속단할 수 없다"고 분석했다. 이어 "만약 신동빈 회장이 사법처리돼 오너의 리더십이 발휘되지 못할 처지에 놓이고, 또 측근들마저 장기간의 소송으로 사실상 손발이 묶이게 된다면 롯데의 성장동력은 소실될 것"이라고 우려했다.