김 씨처럼 요양시설에 대한 가족의 불안이 쉽게 해소되지 않고 있다.

이런 상황을 해결하고자 구미시가 체계적인 제도 마련에 나섰다. 지난 7월, 전국 최초로 구미시 노인인권지킴이단 운영 조례를 제정해, 양로시설과 노인요양시설에서 발생할 수 있는 학대와 인권 침해를 예방할 법적 기반을 마련했다.

노인 학대가 매년 증가하는 추세에 맞서기 위해 시는 올 1월, 노인 인권 활동가와 복지 전문가 8명으로 구성된 ‘노인요양시설 시민 모니터링단'을 출범시켰으며, 2월부터 본격 활동을 시작했다.

모니터링단의 활동은 성과를 거두고 있다. 작년 구미내 요양시설에서 4건의 학대 사건이 발생했으나, 올해는 2건으로 줄었고, 모니터링단 활동 이후로는 0건을 기록하고 있다.

모니터링단은 어르신의 권리를 보호하기 위해 2인 1조로 매월 50여 개 노인요양시설과 공동생활가정을 방문한다. 방문 시 △어르신과 종사자 대상 인권 모니터링 및 상담 △위생, 급식, 안전 등 돌봄 서비스 전반에 대한 점검 △인권 교육 시행 여부 확인 등의 활동을 수행한다. 또한, 정기적 간담회를 통해 모니터링 과정에서 발견된 문제점과 개선 방안을 논의하며, 시설 관계자들과 협력하여 실질적 변화를 이끌어내고 있다.

간담회에 참석한 한 시설 관계자는 "예고 없이 진행되는 점검으로 직원이 긴장을 늦추지 않고 양질의 요양 서비스를 제공하게 되어 큰 도움이 되고 있다”며, 노인 인권에 대한 인식 개선에도 긍정적 효과가 있음을 언급했다.

이런 성과를 바탕으로 구미시는 내년부터 간호사 등 의료 인력을 추가 배치해 어르신의 건강 상태와 위생, 영양 관리까지 철저하게 모니터링을 할 계획이다. 이를 통해 요양시설의 돌봄 서비스 전반을 개선하고, 노인 학대 예방과 인식 개선 활동을 강화할 예정이다.

김장호 시장은 "구미시의 약 12%인 5만여 명이 어르신”이라며 "노인 학대와 인권 침해에 대한 사회적 관심을 높이고, 어르신이 존중받으며 행복한 노후를 보낼 수 있도록 최선을 다하겠다"고 강조했다.