↑↑ 은어 라이브 부스에서 생중계 중인 폐막식 및 콘테스트 시상식 장면.<봉화군 제공>

봉화군은 제22회 온라인 봉화은어축제가 지난 9일오후 2시, 콘테스트 시상식을 끝으로 성황리에 막을 내렸다고 밝혔다.
경북도에서는 최초이며 전국에서는 두 번째로 개최된 이번 온라인 축제는 ▲공식 홈페이지 75만 9,612명 ▲‘봉화 은어TV’유튜브 채널 및 섭외 유튜브 채널 172만 2,170명, ▲SNS(인스타그램, 유튜브 커뮤니티, 틱톡) 61만 8,218명 등 총 310여 만명의 접속자 조회수를 기록, 대한민국 대표 여름축제 '봉화은어축제'의 명성을 재확인했다.
이번 축제는 다양한 온라인 콘텐츠와 색다른 참여 이벤트를 선보여 봉화 은어축제에 대한 관심과 참여가 가히 폭발적이었다는 평가가 이어졌다.
봉화 은어축제는 유튜브 채널 '봉화 은어 TV'를 통해 매일 오후 2시 22분 라이브 방송을 실시해 버거형, 빠니보틀, 곽튜브 등의 유명 유튜버들과 함께하는 '팔로우미:봉화ON'을 통해 봉화의 명소를 전세계에 알렸다.
아울러 최현석 등 유명셰프와 인플루언서 쏘영이 함께한 '은어를 부탁해'에서는 이색적인 은어요리를 선보였으며, '봉화 Tok Talk'에서는 노라조(조빈, 원흠)와 ‘태권트롯’나태주가 출연해 토크, 노래, 경품이벤트 등을 선사하여 온라인 축제 분위기를 한껏 고조시켰다.
특히, ‘트바로티’김호중 등의 미스터트롯 출연진의 공연 '온라인 랜선 힐링콘서트'가 50명의 무관중 온라인 응원 관객으로 진행돼, 봉화 은어TV’채널을 통해 실시간으로 1만 2,244명이 시청할 만큼 폭발적인 관심과 성원으로 축제 분위기가 절정으로 치달았다.
또한, 봉화 문화관광축제 포럼을 개최해 엄태항 봉화군수, 서철현 대구대학교 교수, 차정현 (사)한국축제콘텐츠협회 회장 3명의 전문가 패널들이 봉화군의 ‘문화, 관광, 축제’분야의 현재와 미래에 대한 주제로 참여자 토론을 실시하여 온라인 축제의 방향성을 제시했다.
온라인 축제의 아쉬움을 덜기 위한 참여행사, '온라인&SNS 이벤트'는 참여자들에게 스타벅스 써머 레디백, 은어축제 굿즈, 음료 기프티콘, 봉화사랑상품권 등의 다양한 경품을 제공하여 온라인 접속자 유도에 기여하고, 축제에 대한 관심과 호응을 높였다. 
한편, 반두잡이 등 은어축제의 대표적인 체험 행사에 대한 아쉬움을 달래기 위해 마련된 은어 드라이브스루 판매는 은어축제 기간 중 총 3,200kg를 판매했으며, 오는 16일까지 연장 판매할 계획이다.
기존의 오프라인 축제는 40대~60대 범위의 중장년층이 주요 방문객으로 참여했으나, 올해 온라인 축제에서는 10대~30대까지, 특히 청년층의 참여가 매우 높아 축제의 활력을 더하고 모든 세대를 아우르는 축제로 거듭났다.
엄태항 군수는 “봉화은어축제가 다채롭고 이색적인 온라인 축제를 통해 축제 영역을 확장시키는 출발점이 됐으며, 축제관광 트렌드를 주도하는 모범사례가 됐다” 며 “내년에는 오프라인과 온라인을 병행해서 국민들이 봉화은어축제를 즐길 수 있도록 콘텐츠 개발과 다양화에 최선을 다하겠다”고 소감을 말했다.   정의삼 기자