의과대학은 의학을 교육한다. 지금은 의대를 졸업한 다음엔, 대학에 펠로우로 남아 더욱 수련을 쌓아, 교수의 길을 선택한다. 다른 길은 개업이다. 이때엔 대도시로 의사의 쏠림현상이 발생한다. 또한 전공과목이 세분화됨에 따라, 전문의의 3차 병원으로 쏠림이 더욱 심하다. 이번 코로나19의 사태가 이를 증명했다.
정부는 지난 9일 2022학년도부터 10년간 의사 인력 총 4,000명을 추가 양성한다. ‘지역 의사제 특별 전형’ 등으로 의과대학 입학정원을 한해 400명씩 늘린다. 정부는 10년간 지역의 중증·필수의료 공백 해소를 위한 지역의사 3,000명, 역학조사관·중증외상·소아외과 등 특수 분야 의사 500명, 기초과학 및 제약·바이오 등 응용 분야 연구인력 500명 등 총 4,000명의 의사 인력을 추가로 확보한다. 장학금을 지급하는 조건으로 지역에서 일정 기간 필수의료에 복무한다.
의대정원 확대와 별개로 ‘공공의대’ 설립도 추진한다. 2009년 신종 인플루엔자, 2015년 중동호흡기증후군(MERS)에 이어 올해 코로나19까지 신종 감염병 사태가 되풀이되고 있지만, 의료계는 여전히 인력 부족에 시달린다. 한 해 국내에서 배출되는 감염내과 전문의는 17명 안팎이다. 보건복지부와 대한감염학회 등에 따르면, 지난해 기준 감염내과 전문의는 275명이다. 대도시로 쏠림도 문제이지만, 전문의 쏠림이 더욱 두통거리다.
지난 23일 경북도는 정부와 더불어민주당 당정협의에서 발표한, ‘의과대학 정원 확대 추진방안’에 대해 강한 우려를 표시했다. 경북도는 포항 연구중심 의과대학과 안동 공공보건 의료대학 신설에 대한 정부의 공정한 기회부여를 촉구했다. 의대가 없는 지역에 의대 신설을 적극 검토한다. 폐교된 서남대 의대 정원을 활용해, 공공의대 설립을 위한 입법을 추진한다. 언론에서는 의대 신설은 전남도를, 공공의과대학은 전북도를 염두에 둔, 표현으로 평가했다.
경북도는 전국적으로 의료 환경이 열악한 실정이다. 하지만 백신개발, 신약개발 등을 위한 바이오 메디컬산업의 잠재력을 보유했다. 경북도의 인구 1,000명당 의사 수는 1.4명이다. 17개 시·도 중 최하위 수준인 16위다. 인구 10만 명당 의대정원은 1.85명으로 17개 시·도중 14위로 의료 인력이 절대적으로 부족하다. 아울러 양질의 의료 서비스가 제공되지 못해, 발생하는 치료가능 사망률은 17개 시·도중 최하위다. 코로나19 확진자 1,354명중 중증환자 168명을 타 시·도 상급 종합병원으로 이송·조치하기도 했다.
국토모니터링 보고서(국토부)에 따르면, 심혈관질환, 뇌혈관질환, 중증외상 등에 대응하는 응급의료 시설까지 평균접근거리도 20.14km이다. 전국에서 15위 수준으로 개선이 시급하다. 고령화와 인구감소로 산부인과가 없는 지역이 군위, 영양, 고령, 성주, 봉화 등 5개 군 지역으로 의료 필수인력도 절대적으로 부족하다. 경북도에서는 주민 건강권 확보를 위한 필수의료 인력확보와 신성장 산업으로 의료산업을 육성하기 위해 의과대학 신설을 추진했다.
포항지역은 포스텍 중심으로 강소연구개발특구, 가속기기반 신약개발 클러스터, 그린백신 클러스터 등과 연계 및 한미사이언스와 사업협력, ㈜제넥신과 BOIC건립 등 기업네트워크를 활용해, 연구중심 의과대학과 스마트병원 설립을 준비한다.
안동지역은 안동대를 중심으로 안동·영주·문경·의성 등 경북북부지역의 낙후된 의료체계를 개선한다. 백신산업과 의료용 대마특구 육성을 위해 국립공공보건의료대학유치를 추진한다.
이철우 도지사는 특정지역이 아닌, 필요하고 준비된 경북에 의과대학이 신설돼야 한다면서, 의과대학 신설에 공정한 기회를 촉구했다.
의사의 양성은 주민들의 건강권을 지키는 것이다. 이참에 경북도는 공정하고, 공평한 의과대학을 유치에, 온힘을 다하길 바란다.